Puntos clave
- No es una réplica ni un barco tematizado. Es una embarcación del tipo que mantiene abiertos los puertos finlandeses durante el invierno.
- Además de una cafetería con vistas al hielo, por lo que pasar tiempo al aire libre es una elección y no una prueba de resistencia.
- Dentro de una jornada de diez horas. La actividad de flotar entre hielos tiene lugar durante el recorrido.
- Un certificado de finalización, que puede parecer poca cosa, pero que acaba en muchísimas paredes.
Qué tipo de barco es
Arktis es un rompehielos, no un barco disfrazado de tal, y esa diferencia lo define todo. Finlandia gestiona una de las operaciones de rompehielos con más experiencia del mundo porque lo necesita: los puertos a lo largo del Gulf of Bothnia cerrarían durante meses cada invierno sin ellos, y un país que depende del transporte marítimo de mercancías no puede permitírselo.
Lo que abordará es una embarcación construida para ese trabajo. Es pesada para su tamaño, cuenta con potentes motores y está reforzada a lo largo de la línea de flotación, donde el hielo causa los daños.
El crucero en sí es una operación comercial de pasajeros, no un servicio de escolta, pero el barco y el mar son auténticos, y el hielo que atraviesa es el hielo que hay allí.
Conviene entender para qué sirve esa flota. Finlandia es singular porque todos sus principales puertos se hielan, por lo que el país no puede simplemente desviar las mercancías de invierno a un puerto sin hielo, como pueden hacer Noruega o los Países Bajos. Mantener navegable el Gulf of Bothnia es, por tanto, un problema logístico nacional y no una simple incomodidad regional, y se resuelve con barcos como este trabajando durante todo el invierno.
A bordo
Dos cubiertas interiores climatizadas, con una cafetería que sirve bebidas calientes y comida, y ventanas con vistas al hielo. Esto importa más de lo que parece. Un crucero de tres horas en un enero ártico sería una prueba de resistencia en un barco abierto; aquí, pasar frío es totalmente opcional.
El ritmo que adopta la mayoría de los pasajeros es sencillo: salir cuando ocurre algo y volver dentro cuando no. Ocurre algo con más frecuencia de la que cabría esperar, porque el barco está trabajando todo el tiempo.
La cafetería es suficiente para tomar una bebida caliente y un tentempié. En una jornada de diez horas, vale la pena considerar el bufé de almuerzo del restaurante en tierra, que puede reservarse con antelación.
El casco en un canal de placas de hielo volteadas
En cubierta
Puede salir al exterior, y conviene que lo haga. La experiencia de un rompehielos no es tanto visual como física, y tras el cristal solo se vive la mitad.
Desde la cubierta puede ver la capa de hielo delante, intacta y aparentemente sólida hasta el horizonte, y el canal tras el barco, lleno de placas volcadas de un metro de diámetro con agua de mar negra entre ellas. El sonido asciende a través del casco, no por el aire.
Abríguese bien. La cubierta está expuesta, el barco genera su propio viento y esta es una costa donde enero registra de media menos cinco durante el día y menos quince por la noche. Diez minutos fuera no suponen problema; una hora exige ropa adecuada.
También hay una cualidad particular en la luz de allí, difícil de transmitir y fácil de subestimar. En enero, el sol apenas se eleva sobre el horizonte en esta costa, por lo que el hielo toma el color de un cielo que ofrece algo extraordinario durante buena parte del breve día: rosa, después dorado y, por último, un largo azul que dura horas. Las fotografías que la gente trae de vuelta desde la cubierta casi siempre son mejores de lo que esperaba.
El certificado
Todo el mundo recibe un diploma de finalización. Es un detalle pequeño y está incluido, y la cantidad de personas que lo fotografían indica que gusta más de lo que su descripción deja entrever.
Es el tipo de recuerdo que funciona porque se vincula a algo realmente poco común. Solo hay unos pocos rompehielos en el mundo que llevan pasajeros y, de ellos, solo unos cuantos navegan en un mar que se hiela de forma fiable.
Los niños, en particular, se lo toman muy en serio, algo que conviene saber si viaja con ellos.
3 h
La duración del crucero en sí. El resto de la jornada de diez horas corresponde al trayecto en autobús hacia el sur desde Rovaniemi, el puerto, el castillo de nieve y el viaje de regreso por carretera.
Cómo se compara con los otros barcos
La costa de Bothnia cuenta con más de un rompehielos que lleva pasajeros, y son productos realmente distintos, en puertos diferentes y con jornadas de distinta duración. Compararlos adecuadamente implica comparar la duración del crucero, lo que está incluido y cuánto tendrá que desplazarse para llegar al muelle.
Esta reserva le proporciona el traslado en autocar desde Rovaniemi en ambos sentidos, que es lo que de otro modo convierte la visita al barco en un ejercicio logístico para quien no tiene coche.
También incluye la flotación sobre hielo en el billete, en lugar de ofrecerla como un extra, algo que no es habitual.
La otra gran variable es lo que está incluido. Un crucero que lleva la flotación sobre hielo incluida en el billete, proporciona el traje y ofrece transporte en autobús al inicio y al final de la jornada es muy distinto de otro que vende cada elemento por separado, y la comparación solo sirve si comprueba lo que incluye realmente cada billete, en vez de fijarse en la duración anunciada.
Cuándo navega el barco
La temporada sigue al hielo. El Bothnian Bay se congela durante el invierno y los cruceros operan mientras permanece helado, lo que en un año normal significa desde alrededor de Navidad hasta abril.
En los extremos de la temporada depende del año. Al principio, el hielo puede ser lo bastante fino como para que el barco avance sin dificultad; al final, puede estar blando. Lo mejor llega en pleno invierno.
Hay salidas por la mañana y por la tarde, y el horario se publica para la temporada. La que elija cambia considerablemente la jornada en diciembre, cuando hay muy poca luz antes y después del mediodía.
Qué esperar de la tripulación
Profesional, no teatral. Es un buque operativo, manejado por personas que trabajan en barcos, y los comentarios suelen ser prácticos: qué está haciendo el hielo, qué está haciendo el barco al respecto y qué ocurrirá después.
Responderán a sus preguntas, y merece la pena hacerlas. Qué grosor tiene hoy el hielo. Cuánta potencia está utilizando el barco. Qué sucede si se queda atascado.
Las respuestas suelen ser más interesantes que cualquier guion preparado, y esa es la norma general en esta costa.
