Crucero en Rompehielos Desde Rovaniemi: A Bordo de Arktis en un Mar Helado

Dónde ocurre realmente

La excursión se vende desde Rovaniemi, pero el barco no está allí. Arktis zarpa desde Kemi, una ciudad portuaria en el Gulf of Bothnia, a unos ciento quince kilómetros al sur, y la reserva incluye el autocar en ambos sentidos.

Este único dato condiciona toda la jornada. Diez horas de puerta a puerta parecen mucho para un crucero de tres horas hasta que se entiende que aproximadamente cuatro de ellas transcurren por carretera. No es tiempo de relleno ni mala organización: sencillamente, la costa está así de lejos de la localidad del Arctic Circle donde se alojan la mayoría de los visitantes.

La alternativa es alojarse en Kemi y unirse al grupo en el puerto, algo que algunas personas hacen. Para la mayoría de los visitantes, cuya semana gira en torno a Rovaniemi, el autocar es la opción más sensata, y el trayecto hacia el sur a través de los bosques de Lapland no supone ninguna dificultad.

Un mar que se congela por completo

La razón por la que existe aquí un crucero en rompehielos es una particularidad de la química. El Baltic es salobre, no completamente salado, recibe agua de una enorme cantidad de ríos y solo está conectado con el océano a través de los estrechos daneses; además, en su extremo norte el agua es casi dulce.

El agua dulce se congela a cero. El agua oceánica no se congela hasta aproximadamente menos dos, y al hacerlo dispersa el frío hacia abajo. El Bothnian Bay, al apenas contener sal, se comporta mucho más como un lago: se congela casi todos los inviernos, de un lado a otro, y el hielo puede alcanzar medio metro o más.

Por eso Finland mantiene una flota de rompehielos, ya que de otro modo los puertos situados en el extremo de este mar cerrarían durante cuatro meses al año. Arktis forma parte de ese mundo, no es una atracción turística construida para parecerlo.

Cómo rompe el hielo el barco

No cortándolo. La suposición más habitual sobre un rompehielos es que abre un canal empujando, pero no es así como funciona.

La proa está inclinada para que el barco se suba sobre la capa de hielo en lugar de adentrarse en ella, y después el peso de la embarcación rompe el hielo hacia abajo. El casco está reforzado a la altura de la línea de flotación y diseñado para que las placas rotas se aparten y se hundan en vez de acumularse delante.

Se siente desde dentro. El barco se eleva, hay una pausa y luego se abre paso con un estruendo que llega a través de la cubierta, no del aire. Con hielo más grueso, el buque retrocede y embiste una y otra vez, y el resultado es tan espectacular como parece.

Flotar entre el hielo, la parte que la gente recuerda

En algún momento de las tres horas le entregarán un traje de supervivencia y lo meterán en el mar. Es un traje estanco, flotante y de una sola pieza que se coloca sobre la ropa y cumple dos funciones: le mantiene a flote sin esfuerzo y evita por completo que el agua le toque.

No se moja. No necesita saber nadar. Lo que hace es tumbarse boca arriba entre las placas de hielo que el barco acaba de romper, mirando hacia arriba, con la temperatura corporal intacta pese a que el agua está apenas por encima del punto de congelación.

La gente lo describe como los minutos más extraños y tranquilos de un viaje a Lapland, aunque los primeros diez segundos suelen ser bastante menos tranquilos que el resto. La actividad exige una estatura mínima de ciento cuarenta centímetros, y quien prefiera no participar puede quedarse a bordo.

El SnowCastle y el puerto

Kemi construye un castillo de nieve cada invierno desde 1996, junto al puerto del que zarpa el rompehielos, y lo reconstruye cada año con un diseño completamente nuevo antes de que se derrita en primavera.

En el interior hay un hotel de hielo, una capilla donde la gente realmente se casa y un restaurante cuyas mesas son de hielo. La visita recorre la zona, y en recepción puede contratar por separado la atracción SnowExperience y la Gemstone Gallery si desea prolongar la experiencia.

Es algo extraño y bastante maravilloso de encontrar junto a un puerto industrial en funcionamiento, y hace que las cuatro horas que no se pasan en el barco sean considerablemente mejores de lo que serían de otro modo.

Lo que realmente incluye el día

Recogida en uno de cuatro puntos de Rovaniemi. El trayecto hacia el sur en autocar. La zona del puerto y el SnowCastle. Embarque. Tres horas sobre el hielo, con la flotación entre el hielo en algún momento del recorrido. Después, regreso en autocar y llegada a Rovaniemi unas diez horas después de la salida.

A bordo hay dos cubiertas interiores climatizadas y una cafetería con vistas al Ártico, así que el frío es una elección, no una obligación. Puede salir a cubierta cuando haya algo que ver y volver al interior cuando no lo haya.

Puede añadir con antelación un almuerzo bufé en el restaurante, algo que merece la pena considerar en un día de diez horas. Todos reciben un certificado de participación, una de esas cosas que parecen insignificantes y terminan colgadas en una pared.

Para quién es y para quién no

Es ideal para quien quiera hacer algo en Lapland que no se puede hacer en muchos lugares del mundo. Solo hay unos pocos rompehielos turísticos en el mundo, y este es uno de ellos.

Es menos recomendable si dispone de poco tiempo. Diez horas ocupan casi todo un día y siete de ellas no transcurren en el barco, por lo que quien pase tres días en Rovaniemi debe valorarlo detenidamente.

Además, hay dos restricciones claras. El operador no admite pasajeros con movilidad reducida, y la flotación sobre hielo exige una altura mínima de ciento cuarenta centímetros. Conviene comprobar ambas antes de reservar y no al llegar a la pasarela de embarque.