Icebreaker Arktis Kemi: O Navio, o Convés e o Certificado

Que tipo de navio é este

O Arktis é um quebra-gelo, e não um barco disfarçado de quebra-gelo, e essa distinção é o cerne da experiência. A Finlândia opera uma das frotas de quebra-gelos mais experientes do mundo porque tem de o fazer: os portos ao longo do Gulf of Bothnia fechariam durante meses em todos os invernos sem ela, e um país dependente do transporte marítimo de mercadorias não pode permitir-se isso.

O que encontra é uma embarcação construída para esse trabalho. É pesada para o seu tamanho, tem motores potentes e reforços ao longo da linha de água, onde o gelo causa danos. Nada nela é delicado.

O cruzeiro em si é uma operação comercial para passageiros, e não uma viagem de escolta, mas o navio e o mar são reais, tal como o gelo que atravessa.

Vale a pena perceber para que serve esta frota. A Finlândia é invulgar porque todos os seus principais portos congelam, pelo que o país não pode simplesmente desviar as mercadorias de inverno para um porto sem gelo, como podem fazer a Noruega ou os Países Baixos. Manter o Gulf of Bothnia navegável é, por isso, uma questão logística nacional, e é resolvida por navios como este, que trabalham durante todo o inverno.

A bordo

Dois conveses interiores aquecidos, com um café que serve bebidas quentes e comida, e janelas com vista para o gelo. Isto é mais importante do que parece. Um cruzeiro de três horas num janeiro ártico seria um teste de resistência num barco aberto; aqui, o frio é inteiramente opcional.

O padrão adotado pela maioria dos passageiros é simples: sai-se quando algo está a acontecer e volta-se para dentro quando não está. Há mais momentos de ação do que seria de esperar, porque o navio está a trabalhar o tempo todo.

O café é suficiente para uma bebida quente e um lanche. Num dia de dez horas, vale a pena considerar o buffet de almoço no restaurante em terra, que pode ser reservado antecipadamente.

O casco num canal de placas de gelo viradas

No convés

Pode sair para o exterior, e deve fazê-lo. A experiência de navegar num quebra-gelo não é tanto visual como física e, através do vidro, só se vive metade dela.

Do convés, vê-se à frente uma camada de gelo intacta, aparentemente sólida até ao horizonte, e atrás um canal cheio de placas viradas, com um metro de diâmetro, separadas por água do mar negra. O som sobe através do casco, e não pelo ar.

Vista-se adequadamente. O convés está exposto, o navio cria o seu próprio vento e esta é uma costa onde janeiro tem médias de cinco graus negativos durante o dia e quinze graus negativos à noite. Dez minutos no exterior são fáceis de suportar; uma hora exige roupa adequada.

Há também uma qualidade particular na luz lá fora, difícil de transmitir e fácil de subestimar. Em janeiro, o sol mal ultrapassa o horizonte nesta costa, pelo que o gelo ganha cor de um céu que, durante grande parte do curto dia, proporciona algo extraordinário: rosa, depois dourado, e depois um longo azul que perdura durante horas. As fotografias que as pessoas tiram no convés são quase sempre melhores do que esperam.

O certificado

Todos recebem um diploma de participação. É algo pequeno e está incluído, mas o número de pessoas que o fotografa sugere que agrada mais do que a descrição faz prever.

É o tipo de recordação que funciona porque está associada a algo genuinamente invulgar. Há apenas um pequeno número de quebra-gelos no mundo que transportam passageiros e, desses, só alguns navegam num mar que congela de forma fiável.

As crianças, em particular, levam-no a sério, algo que vale a pena saber se viajar com alguma.

Como se compara com os outros navios

A costa da Bothnian Bay tem mais do que um quebra-gelo que transporta passageiros, e são experiências genuinamente diferentes, em portos diferentes e com dias de duração diferente. Compará-los corretamente implica comparar a duração do cruzeiro, o que está incluído e a distância que tem de percorrer para chegar ao cais.

Esta reserva inclui o transporte de autocarro de Rovaniemi nos dois sentidos, a parte que, de outro modo, transforma uma visita ao navio num exercício logístico para quem não tem carro.

Também inclui a flutuação no gelo no bilhete, em vez de a disponibilizar como extra, o que não acontece em todos os casos.

A outra variável importante é o que está incluído. Um cruzeiro que inclui a flutuação no gelo no bilhete, fornece o fato e disponibiliza um autocarro no início e no fim do dia é uma proposta diferente de outro que vende cada um destes elementos em separado, e a comparação só funciona se verificar o que cada bilhete realmente inclui, e não apenas a duração anunciada.

Quando o navio opera

A temporada segue o gelo. A Bothnian Bay congela durante o inverno e os cruzeiros realizam-se enquanto isso acontece, o que, num ano normal, significa desde cerca do Natal até abril.

Nos limites da temporada, depende do ano. No início, o gelo pode ser suficientemente fino para que o navio avance sem dificuldade; no final, pode estar mole. O melhor período é em pleno inverno.

Há partidas de manhã e à tarde, e o horário é publicado para a temporada. A escolha altera bastante o dia em dezembro, quando há muito pouca luz antes e depois do meio-dia.

O que esperar da tripulação

Profissional, não teatral. Trata-se de uma embarcação operacional, tripulada por pessoas que trabalham em navios, e os comentários tendem a ser práticos: como se comporta o gelo, o que o navio está a fazer em relação a isso e o que acontece a seguir.

Responderão às suas perguntas, e vale a pena fazê-las. Qual é a espessura do gelo hoje? Quanta potência está o navio a utilizar? O que acontece se ficar preso?

As respostas costumam ser mais interessantes do que qualquer guião preparado, o que é a regra geral nesta costa.

Antes de reservar