Dove succede davvero
Il tour viene venduto da Rovaniemi, ma la nave non si trova lì. Arktis salpa da Kemi, una città portuale sul Golfo di Botnia, circa centoquindici chilometri più a sud, e la prenotazione include il pullman in entrambe le direzioni.
Questo singolo fatto determina l'intera giornata. Dieci ore da porta a porta possono sembrare tante per una crociera di tre ore, finché non si capisce che circa quattro si trascorrono su strada. Non è tempo riempitivo né cattiva organizzazione: è semplicemente la distanza tra la costa e la città del Circolo Polare Artico dove soggiorna la maggior parte dei visitatori.
L'alternativa è soggiornare a Kemi e unirsi al tour al porto, cosa che alcuni fanno. Per la maggior parte dei visitatori, la cui settimana ruota attorno a Rovaniemi, il pullman è la soluzione più sensata e il viaggio verso sud attraverso le foreste della Lapponia non è certo un disagio.
Un mare che gela completamente
Il motivo per cui qui esiste una crociera su un rompighiaccio è una particolarità chimica. Il Baltico è salmastro anziché completamente salato, alimentato da un numero enorme di fiumi e collegato all'oceano solo attraverso gli stretti danesi, e nella sua estremità settentrionale l'acqua è quasi dolce.
L'acqua dolce gela a zero. L'acqua oceanica non gela fino a circa meno due e, nel farlo, disperde il freddo verso il basso. Il Golfo di Botnia, essendo quasi privo di sale, si comporta molto più come un lago: gela quasi ogni inverno, da una parte all'altra, e il ghiaccio può raggiungere mezzo metro e oltre.
Per questo la Finlandia mantiene una flotta di rompighiaccio, perché altrimenti i porti all'estremità di questo mare chiuderebbero per quattro mesi all'anno. Arktis fa parte di questo mondo, non è un'attrazione turistica costruita per sembrarlo.
Come la nave rompe il ghiaccio
Non tagliandolo. L'idea più diffusa su un rompighiaccio è che apra un canale spingendo in avanti, ma non è così che avviene.
La prua è inclinata affinché la nave salga sulla lastra di ghiaccio anziché penetrarvi e poi il peso dell'imbarcazione rompa il ghiaccio verso il basso. Lo scafo è rinforzato lungo la linea di galleggiamento e sagomato in modo che le lastre spezzate vengano spinte ai lati e verso il basso, anziché accumularsi davanti.
Lo si percepisce dall'interno. La nave si solleva, c'è una pausa, poi sfonda il ghiaccio con un rumore che arriva dal ponte anziché dall'aria. Nel ghiaccio più spesso, l'imbarcazione arretra e poi lo sperona ripetutamente, ed è esattamente spettacolare quanto sembra.
Galleggiare sul ghiaccio, la parte che resta impressa
A un certo punto delle tre ore Le viene consegnata una tuta di sopravvivenza e viene fatta entrare in mare. È una tuta intera, galleggiante e sigillata, da indossare sopra gli abiti, che svolge due funzioni: La tiene a galla senza alcuno sforzo e La protegge completamente dall'acqua.
Non si bagna. Non è necessario saper nuotare. Si sdraia sulla schiena tra le lastre di ghiaccio spezzate che la nave ha appena creato e guarda verso l'alto, mentre la temperatura corporea resta inalterata nonostante l'acqua sia di poco sopra il punto di congelamento.
Molti la descrivono come l'esperienza più insolita e rilassante di un viaggio in Lapland, anche se i primi dieci secondi vengono descritti come decisamente meno rilassanti del resto. Per l'attività è richiesta un'altezza minima di centoquaranta centimetri e chi preferisce non partecipare può rimanere a bordo.
SnowCastle e il porto
Kemi costruisce un castello di neve ogni inverno dal 1996, accanto al porto da cui salpa il rompighiaccio, e ogni anno lo ricostruisce con un progetto completamente nuovo, prima che si sciolga in primavera.
All'interno si trovano un hotel di ghiaccio, una cappella in cui le persone si sposano davvero e un ristorante con tavoli di ghiaccio. Il tour visita l'area, mentre l'attrazione SnowExperience e la Gemstone Gallery sono disponibili separatamente alla reception se desidera approfondire la visita.
È una presenza insolita e davvero affascinante accanto a un porto industriale in attività, e rende le quattro ore non trascorse sulla nave decisamente migliori di quanto sarebbero altrimenti.
Cosa comprende davvero la giornata
Prelievo presso uno dei quattro punti di Rovaniemi. Il viaggio in pullman verso sud. L'area portuale e SnowCastle. L'imbarco. Tre ore sul ghiaccio, con l'esperienza di galleggiamento a metà percorso circa. Infine il ritorno in pullman, con arrivo a Rovaniemi circa dieci ore dopo la partenza.
A bordo ci sono due ponti interni riscaldati e una caffetteria con viste artiche, quindi il freddo è una scelta e non una necessità. Si esce sul ponte quando c'è qualcosa da vedere e si rientra quando non c'è.
È possibile aggiungere in anticipo un pranzo a buffet al ristorante e, in una giornata di dieci ore, vale la pena prenderlo in considerazione. Tutti ricevono un attestato di partecipazione, una di quelle cose che sembrano insignificanti e poi finiscono appese a una parete.
A chi è adatto e a chi no
È adatto a chi desidera fare qualcosa in Lapland che non si può fare in molti altri luoghi sulla terra. Al mondo esistono solo una manciata di rompighiaccio turistici e questo è uno di essi.
È meno adatto se ha poco tempo. Dieci ore occupano gran parte della giornata e sette di queste non vengono trascorse sulla nave, quindi chi ha solo tre giorni a Rovaniemi deve valutarlo attentamente.
E comporta due restrizioni tassative. L'operatore non accetta passeggeri con mobilità ridotta e il galleggiamento sul ghiaccio richiede un'altezza minima di centoquaranta centimetri. È opportuno verificare entrambe le condizioni prima di prenotare, anziché alla passerella d'imbarco.
