Wo das Ganze tatsächlich stattfindet
Die Tour wird von Rovaniemi aus verkauft, doch das Schiff liegt nicht dort. Die Arktis fährt von Kemi ab, einer Hafenstadt am Gulf of Bothnia, etwa hundertfünfzehn Kilometer weiter südlich. Die Buchung beinhaltet die Busfahrt in beide Richtungen.
Diese eine Tatsache prägt den gesamten Tag. Zehn Stunden von Tür zu Tür klingen viel für eine dreistündige Fahrt, bis man versteht, dass man etwa vier davon auf der Straße verbringt. Das ist weder künstlich in die Länge gezogen noch schlecht organisiert: Die Küste liegt einfach so weit von der Stadt am Arctic Circle entfernt, in der die meisten Besucher übernachten.
Alternativ können Sie in Kemi übernachten und am Hafen zusteigen, was einige tun. Für die meisten Besucher, deren Woche auf Rovaniemi ausgerichtet ist, ist der Bus die vernünftige Lösung, und die Fahrt nach Süden durch den Wald Lapplands ist keineswegs beschwerlich.
Ein Meer, das vollständig zufriert
Der Grund, warum es hier überhaupt Eisbrecherfahrten gibt, liegt in einer Besonderheit der Chemie. Die Baltic ist brackig statt vollständig salzig, wird von einer enormen Zahl an Flüssen gespeist und ist nur durch die schmalen Danish straits mit dem Ozean verbunden. An ihrem nördlichen Ende ist das Wasser nahezu süß.
Süßwasser gefriert bei null. Meerwasser gefriert erst bei etwa minus zwei und verteilt die Kälte dabei nach unten. Die Bothnian Bay ist kaum salzig und verhält sich daher viel eher wie ein See: Sie friert fast jeden Winter vollständig zu, und das Eis kann einen halben Meter und mehr erreichen.
Deshalb unterhält Finnland eine Flotte von Eisbrechern, denn die Häfen am oberen Ende dieses Meeres müssten sonst vier Monate im Jahr schließen. Die Arktis gehört zu dieser Welt und ist keine Touristenattraktion, die nur so aussehen soll.
Wie das Schiff Eis bricht
Nicht durch Schneiden. Die verbreitetste Annahme über einen Eisbrecher ist, dass er durch Schieben einen Kanal erzwingt. Doch genau das passiert nicht.
Der Bug ist so geneigt, dass das Schiff auf die Eisdecke hinauffährt statt in sie hineinzustoßen. Anschließend bricht das Gewicht des Schiffes das Eis unter ihm nach unten. Der Rumpf ist entlang der Wasserlinie verstärkt und so geformt, dass die gebrochenen Eisplatten zur Seite und nach unten gedrückt werden, statt sich vor dem Schiff zu sammeln.
Man spürt es von innen. Das Schiff hebt sich, es folgt eine Pause, dann bricht es mit einem Geräusch hindurch, das eher durch das Deck als durch die Luft dringt. Bei dickerem Eis setzt ein Schiff zurück und rammt wiederholt - genauso dramatisch, wie es klingt.
Schwimmen im Eis - der Teil, an den sich die meisten erinnern
Irgendwann während der drei Stunden erhalten Sie einen Überlebensanzug und gehen damit ins Meer. Der Auftrieb gebende, wasserdichte Einteiler wird über der Kleidung getragen und erfüllt zwei Aufgaben: Er hält Sie ganz ohne Anstrengung über Wasser und hält das Wasser vollständig von Ihnen fern.
Sie werden nicht nass. Sie müssen nicht schwimmen können. Sie liegen auf dem Rücken zwischen den zerbrochenen Eisschollen, die das Schiff gerade geschaffen hat, und blicken nach oben, während das knapp über dem Gefrierpunkt liegende Wasser Ihre Körpertemperatur nicht beeinträchtigt.
Viele beschreiben es als die seltsamsten und friedlichsten Minuten einer Lappland-Reise, die ersten zehn Sekunden jedoch als deutlich weniger friedlich als den Rest. Für die Aktivität gilt eine Mindestgröße von einhundertvierzig Zentimetern. Wer lieber nicht ins Wasser möchte, kann an Bord bleiben.
Das SnowCastle und der Hafen
Kemi baut seit 1996 jeden Winter neben dem Hafen, von dem der Eisbrecher ablegt, eine Burg aus Schnee. Jedes Jahr wird sie in einem völlig neuen Design errichtet, bevor sie im Frühling schmilzt.
Im Inneren befinden sich ein Eishotel, eine Kapelle, in der tatsächlich geheiratet wird, und ein Restaurant mit Tischen aus Eis. Die Tour führt durch das Gelände, und die Attraktionen SnowExperience und Gemstone Gallery können bei Interesse separat an der Rezeption besucht werden.
Es ist eine ungewöhnliche und ziemlich wunderbare Entdeckung direkt an einem funktionierenden Industriehafen und macht die vier Stunden abseits des Schiffs erheblich besser, als sie sonst wären.
Was der Tag wirklich umfasst
Abholung an einem von vier Treffpunkten in Rovaniemi. Fahrt mit dem Reisebus nach Süden. Das Hafengelände und das SnowCastle. Einschiffung. Drei Stunden auf dem Eis, mit dem Eisschwimmen etwa in der Mitte. Anschließend geht es mit dem Reisebus zurück, und Sie erreichen Rovaniemi rund zehn Stunden nach Ihrer Abfahrt.
An Bord gibt es zwei beheizte Innendecks und ein Café mit arktischer Aussicht. Kälte ist also eine Wahl und keine unvermeidliche Begleiterscheinung. Sie gehen an Deck, wenn es etwas zu sehen gibt, und kommen wieder hinein, wenn nicht.
Ein Mittagsbuffet im Restaurant kann vorab hinzugebucht werden und ist an einem zehnstündigen Tag durchaus eine Überlegung wert. Alle erhalten eine Teilnahmebescheinigung - etwas, das zunächst unbedeutend klingt und am Ende doch an der Wand landet.
Für wen die Tour geeignet ist - und für wen nicht
Die Tour eignet sich für alle, die in Lappland etwas erleben möchten, das nur an sehr wenigen Orten auf der Welt möglich ist. Weltweit gibt es nur eine Handvoll Eisbrecher für Touristen, und dies ist einer davon.
Weniger gut geeignet ist sie bei knapp bemessener Zeit. Zehn Stunden nehmen fast einen ganzen Tag ein, sieben davon verbringen Sie nicht auf dem Schiff. Wer drei Tage in Rovaniemi hat, sollte dies ernsthaft abwägen.
Und es gibt zwei klare Einschränkungen. Der Veranstalter nimmt keine Passagiere mit eingeschränkter Mobilität mit, und für das Eisfloating ist eine Mindestgröße von hundertvierzig Zentimetern erforderlich. Beides sollten Sie vor der Buchung prüfen und nicht erst an der Gangway.
