Onde isto acontece realmente
A excursão é vendida a partir de Rovaniemi, mas o navio não está lá. O Arktis parte de Kemi, uma cidade portuária no Golfo de Bótnia, cerca de cento e quinze quilómetros a sul, e a reserva inclui o autocarro nos dois sentidos.
Este único facto determina todo o dia. Dez horas de porta a porta parecem muito para um cruzeiro de três horas, até perceber que cerca de quatro delas são passadas na estrada. Não é tempo a mais nem má organização: é simplesmente a distância entre a costa e a cidade do Círculo Polar Ártico onde a maioria dos visitantes fica alojada.
A alternativa é ficar em Kemi e juntar-se ao grupo no porto, o que algumas pessoas fazem. Para a maioria dos visitantes, cuja semana é organizada em torno de Rovaniemi, o autocarro é a solução sensata, e a viagem rumo a sul através da floresta da Lapónia não é um sacrifício.
Um mar que congela por completo
A razão pela qual existe aqui um cruzeiro num quebra-gelo é uma particularidade da química. O Báltico é salobro em vez de totalmente salgado, alimentado por um enorme número de rios e ligado ao oceano apenas através dos estreitos dinamarqueses, e na sua extremidade norte a água é quase doce.
A água doce congela a zero. A água do oceano só congela por volta dos menos dois, dispersando o frio em profundidade à medida que arrefece. A Baía de Bótnia, sendo quase sem sal, comporta-se muito mais como um lago: congela quase todos os invernos, de uma margem à outra, e o gelo pode atingir meio metro ou mais.
Por isso, a Finlândia mantém uma frota de quebra-gelos, pois, caso contrário, os portos no topo deste mar fechariam durante quatro meses por ano. O Arktis faz parte desse mundo, em vez de ser uma atração turística construída para o imitar.
Como o navio quebra o gelo
Não é por corte. A suposição mais comum sobre um quebra-gelo é que abre um canal ao forçar a passagem, mas não é isso que acontece.
A proa é inclinada para que o navio suba sobre a camada de gelo em vez de avançar contra ela, e depois o peso da embarcação quebra o gelo para baixo, sob o navio. O casco é reforçado ao longo da linha de água e tem uma forma que empurra as placas partidas para os lados e para baixo, em vez de as deixar acumular-se à frente.
Sente-se por dentro. O navio eleva-se, há uma pausa e depois atravessa-o com uma queda, acompanhada por um ruído que chega através do convés, não pelo ar. Em gelo mais espesso, a embarcação recua e investe, repetidamente, e é exatamente tão dramático quanto parece.
Flutuar no gelo, a parte de que as pessoas se recordam
Em algum momento das três horas, recebe um fato de sobrevivência e entra no mar. O fato é uma peça única, flutuante e estanque, que se veste por cima da roupa e cumpre duas funções: mantém-no à tona sem qualquer esforço e impede totalmente o contacto com a água.
Não fica molhado. Não precisa de saber nadar. O que faz é deitar-se de costas entre as placas de gelo quebradas que o navio acabou de criar, a olhar para cima, sem que a temperatura do corpo seja afetada pela água, que está apenas uma fração acima do ponto de congelação.
As pessoas descrevem-no como os minutos mais estranhos e tranquilos de uma viagem à Lapland, mas dizem também que os primeiros dez segundos são consideravelmente menos tranquilos do que o resto. A atividade exige uma altura mínima de cento e quarenta centímetros, e quem preferir não participar pode ficar a bordo.
O SnowCastle e o porto
Kemi constrói um castelo de neve todos os invernos desde 1996, junto ao porto de onde parte o quebra-gelo, e todos os anos é reconstruído com um projeto completamente novo antes de derreter na primavera.
No interior, há um hotel de gelo, uma capela onde as pessoas realmente se casam e um restaurante cujas mesas são de gelo. A visita passa pela zona, e as atrações SnowExperience e Gemstone Gallery podem ser visitadas separadamente, mediante pedido na receção, se quiser prolongar a experiência.
É algo estranho e bastante maravilhoso encontrar junto a um porto industrial em funcionamento, e torna as quatro horas fora do navio consideravelmente melhores do que seriam de outro modo.
O que o dia inclui realmente
Recolha num de quatro pontos em Rovaniemi. Viagem de autocarro para sul. A zona do porto e o SnowCastle. Embarque. Três horas no gelo, com a flutuação a acontecer algures a meio. Depois, regresso de autocarro, chegando a Rovaniemi cerca de dez horas depois da partida.
A bordo, existem dois conveses interiores aquecidos e um café com vistas para o Ártico, pelo que o frio é uma escolha, não uma imposição. Sai para o convés quando há algo para ver e regressa ao interior quando não há.
É possível acrescentar antecipadamente um buffet de almoço no restaurante e, num dia de dez horas, vale a pena ponderá-lo. Todos recebem um certificado de participação, o tipo de coisa que parece pouco importante mas acaba pendurado numa parede.
A quem se destina - e a quem não se destina
É indicado para quem quer fazer algo na Lapland que não é possível fazer em muitos lugares do mundo. Existem apenas alguns quebra-gelos turísticos no mundo, e este é um deles.
É menos indicado se tiver pouco tempo. Dez horas ocupam a maior parte de um dia, sete das quais não são passadas no navio, e quem tem três dias em Rovaniemi deve ponderar isso seriamente.
E implica duas restrições rigorosas. O operador não aceita passageiros com mobilidade reduzida, e a atividade de flutuação no gelo exige uma altura mínima de cento e quarenta centímetros. Convém verificar ambas antes de reservar, e não no passadiço de embarque.
