Puntos clave
- Un diseño diferente cada invierno desde 1996, que después se deja derretir en primavera.
- Está junto al muelle desde el que zarpa el rompehielos, por lo que la excursión pasa por allí.
- La gente duerme, se casa y come en mesas hechas de hielo.
- La atracción SnowExperience y la Gemstone Gallery requieren entrada, disponible en recepción.
Un edificio que el clima derrite
Kemi ha construido un castillo de nieve junto a su puerto cada invierno desde 1996. Cada año presenta un diseño nuevo, construido desde cero en cuanto hay suficiente nieve para trabajar, y cada primavera se derrite y desaparece.
Es una propuesta realmente inusual. Casi todos los edificios famosos del mundo lo son en parte porque han perdurado; este es famoso por lo contrario, y el hecho de que sea diferente cada invierno hace que no haya dos visitas iguales.
La escala varía según el año y el diseño. No es un iglú anecdótico: es un complejo considerable de muros, salas y cámaras por cuyo interior circulan los visitantes.
Cómo se construye
La nieve se compacta en moldes y se deja endurecer, mientras que el hielo se corta y coloca como material estructural y decorativo. Los techos abovedados son la solución habitual porque la nieve resiste bien la compresión y mal la tracción, la misma razón por la que los canteros medievales utilizaban arcos.
Las superficies interiores están talladas. Buena parte de lo que hace que el lugar merezca una visita es la escultura: relieves, figuras y detalles trabajados directamente en los muros, iluminados desde detrás o desde el interior para que el hielo brille.
Todo es temporal y todos los implicados lo saben, lo que genera un tipo particular de ambición. No hay motivo para ser conservador con un edificio que tiene una vida útil de cuatro meses.
La limitación de ingeniería que determina todo es que la nieve compactada es resistente cuando se comprime y débil cuando se estira, de modo que nada puede salvar un vano como lo hace una viga de acero. Por eso, cada abertura se convierte en un arco o una bóveda, y el interior resultante tiene las proporciones de una cripta románica más que las de un edificio moderno. No es una elección estilística; es lo que permite el material.
Muros de nieve tallada e iluminados desde dentro
Qué hay en el interior
Un hotel de hielo, donde las habitaciones están bajo cero, las camas están aisladas y la gente realmente duerme en ellas. Una capilla, donde se celebran bodas cada invierno. Un restaurante donde las mesas y, a menudo, los platos son de hielo.
El interior se mantiene a una temperatura estable ligeramente inferior a cero, más cálida que el aire exterior durante la mayoría de los días de invierno en esta costa. Es una propiedad de la nieve, no de un sistema de calefacción: aísla extraordinariamente bien.
Vístase como lo haría para estar al aire libre. Dentro hace frío, de forma constante y sin dramatismos, y no hay ningún lugar cálido en la estructura donde resguardarse.
Cómo encaja en esta excursión
El puerto desde el que zarpa el rompehielos está en la misma zona, así que el día incluye tiempo aquí en torno al crucero. Es una parte importante de lo que hace tolerables diez horas: las cuatro horas que no se pasan en el barco no son cuatro horas de espera.
La atracción interior de hielo y nieve SnowExperience y la Gemstone Gallery requieren entradas independientes, que se pueden reservar con antelación o comprar en la recepción de la zona del SnowCastle. Que merezca la pena añadirlas depende del tiempo que le deje el programa.
Consulte con el guía el mismo día qué permiten los horarios, ya que las salidas de mañana y de tarde dejan márgenes muy distintos.
También resuelve un problema habitual de las excursiones de diez horas: qué hacer con la gente antes y después de la actividad principal. Un puerto sin nada alrededor haría que el día pareciera mucho más largo, y un castillo tallado en nieve es una respuesta mucho mejor que una sala de espera con máquina de café.
La temporada
Existe aproximadamente desde el cambio de año hasta la primavera, y las fechas exactas dependen del invierno. La construcción comienza cuando hay suficiente nieve y termina cuando hay suficiente castillo; el deshielo empieza cuando tiene que empezar.
Eso significa que la temporada de SnowCastle y la de los rompehielos coinciden en líneas generales, y no es casualidad. Ambas dependen de lo mismo: de lo frío que esté la superficie del golfo de Botnia.
Al final de la temporada, la estructura se reblandece y algunas partes pueden estar cerradas. Al principio de la temporada presenta su aspecto más definido.
Por qué una ciudad portuaria hace esto
Kemi es una pequeña ciudad industrial con tradición papelera y maderera, además de un puerto en funcionamiento, situada en una zona de Finlandia donde muy pocos visitantes extranjeros tenían motivos para detenerse.
SnowCastle y el rompehielos cambiaron esa situación. Son la razón de que exista aquí una economía de turismo invernal, y ambos se basan en el mismo hecho natural: un mar que se congela.
Hay algo admirable en una ciudad que vio cuatro meses de hielo y decidió convertirlos en su producto, en lugar de considerarlos un problema.
También merece la pena pensar en la economía. Ni el castillo ni el crucero en rompehielos podrían sostener una ciudad por sí solos, pero junto con el puerto y las fábricas conforman un lugar que tiene una razón invernal para existir de cara a los visitantes. Muy pocos puertos industriales pequeños, en cualquier parte del mundo, lo han conseguido, y menos aún aprovechando el clima en vez de disculparse por él.
Fotografiarlo
El interior está iluminado deliberadamente y la luz es de colores, algo que las cámaras gestionan mal con los ajustes automáticos. Es de esperar que los blancos se vean azules y que la iluminación de color quede sobreexpuesta.
Conviene desactivar por completo el flash. La luz frontal y plana destruye el relieve tallado, que es precisamente el sentido de las superficies que está fotografiando, mientras que la iluminación instalada está diseñada para realzarlo.
Mantenga además la cámara bajo el abrigo entre toma y toma al entrar y salir, porque pasar repetidamente de un interior frío a un aire exterior aún más frío es la forma perfecta de que se empañe el objetivo.
