À retenir
- Un concept différent chaque hiver depuis 1996, puis laissé à fondre au printemps.
- Il se trouve à côté du quai d'où part le brise-glace, l'excursion passe donc devant.
- On y dort, on s'y marie et on y mange sur des tables faites de glace.
- L'attraction SnowExperience et la Gemstone Gallery nécessitent des billets vendus à la réception.
Un édifice que la météo détruit
Kemi construit chaque hiver depuis 1996 un château de neige à côté de son port. Chaque année, il adopte un nouveau plan, est édifié de zéro dès qu'il y a suffisamment de neige pour travailler, puis fond et disparaît au printemps.
C'est une proposition véritablement inhabituelle. Presque tous les édifices célèbres au monde le sont en partie parce qu'ils ont traversé le temps ; celui-ci l'est pour la raison inverse, et le fait qu'il soit différent chaque hiver garantit que deux visites ne se ressemblent jamais.
L'ampleur varie selon l'année et le concept. Ce n'est pas un simple igloo insolite : c'est un vaste ensemble de murs, de salles et de chambres dans lequel les visiteurs circulent.
Comment il est construit
La neige est compactée dans des moules et laissée à durcir, tandis que la glace est découpée et utilisée comme matériau structurel et décoratif. Les toits voûtés constituent la solution habituelle, car la neige résiste bien à la compression et mal à la traction, pour la même raison que les bâtisseurs médiévaux utilisaient des arcs.
Les surfaces intérieures sont sculptées. Une grande partie de l'intérêt du lieu tient à ces sculptures : bas-reliefs, figures et détails travaillés directement dans les murs, éclairés par l'arrière ou de l'intérieur afin que la glace rayonne.
Tout est temporaire et toutes les personnes impliquées le savent, ce qui suscite une forme particulière d'ambition. Inutile de faire preuve de conservatisme avec un bâtiment dont la durée de vie est de quatre mois.
La contrainte technique qui façonne l'ensemble tient au fait que la neige compactée est solide sous la compression et fragile sous la traction : rien ne peut donc franchir un espace comme le ferait une poutre d'acier. Chaque ouverture devient ainsi un arc ou une voûte, et l'intérieur qui en résulte a les proportions d'une crypte romane plutôt que celles d'un bâtiment moderne. Ce n'est pas un choix stylistique, mais ce que permet le matériau.
Murs de neige sculptés et éclairés de l'intérieur
Ce qu'il y a à l'intérieur
Un hôtel de glace, où les chambres sont à une température inférieure à 0 °C, les lits isolés et où les visiteurs dorment réellement. Une chapelle, où des mariages sont célébrés chaque hiver. Un restaurant où les tables et souvent les assiettes sont en glace.
L'intérieur reste à une température stable, légèrement inférieure à 0 °C, ce qui est plus doux que l'air extérieur durant la plupart des journées d'hiver sur cette côte. Cela tient aux propriétés de la neige, et non à un système de chauffage : elle isole extrêmement bien.
Habillez-vous comme pour l'extérieur. Il y fait froid, de manière constante et sans surprise, et il n'y a aucun endroit chaud à l'intérieur de la structure où se réfugier.
Comment cela s'intègre à cette excursion
Le port d'où part le brise-glace se situe dans le même secteur, la journée prévoit donc du temps ici autour de la croisière. C'est en grande partie ce qui rend les dix heures supportables : les quatre heures passées hors du navire ne sont pas quatre heures d'attente.
L'attraction intérieure de glace et de neige SnowExperience et la Gemstone Gallery nécessitent des billets séparés, réservables à l'avance ou achetés à la réception de l'espace SnowCastle. L'intérêt de les ajouter dépend du temps que vous laisse votre programme.
Voyez avec le guide le jour même ce que les horaires permettent, car un départ le matin et un départ l'après-midi laissent des créneaux très différents.
Cela résout aussi un problème fréquent des excursions de dix heures : que faire des participants avant et après l'activité principale ? Un port sans rien autour donnerait l'impression que la journée est bien plus longue, et un château sculpté dans la neige est une bien meilleure solution qu'une salle d'attente avec une machine à café.
La saison
Il existe approximativement du début de l'année jusqu'au printemps, et les dates exactes dépendent de l'hiver. La construction commence lorsqu'il y a assez de neige et s'achève lorsqu'il y a assez de château ; la fonte commence lorsqu'elle commence.
Cela signifie que la saison du SnowCastle et celle des brise-glaces coïncident globalement, ce qui n'a rien d'une coïncidence. Toutes deux dépendent de la même chose : du froid qui règne à la surface du Gulf of Bothnia.
En fin de saison, la structure s'assouplit et certaines parties peuvent être fermées. En début de saison, elle est à son apogée.
Pourquoi une ville portuaire se lance là-dedans
Kemi est une petite ville industrielle marquée par l'industrie du papier et du bois, dotée d'un port en activité, dans une région de Finlande où très peu de visiteurs étrangers avaient une raison de s'arrêter.
Le SnowCastle et le brise-glace ont changé cela à eux deux. Ils expliquent à eux seuls l'existence d'une économie du tourisme hivernal ici, et reposent tous deux sur le même fait naturel : une mer qui gèle.
Il y a quelque chose d'admirable dans une ville qui a vu quatre mois de glace et a décidé d'en faire un produit plutôt qu'un problème.
L'aspect économique mérite aussi réflexion. Ni le château ni la croisière en brise-glace ne pourraient faire vivre une ville à eux seuls, mais avec le port et les usines, ils forment un ensemble qui donne aux visiteurs une raison de venir ici en hiver. Très peu de petits ports industriels y sont parvenus, où que ce soit, et moins encore en misant sur la météo plutôt qu'en s'en excusant.
Le photographier
L'intérieur est éclairé de manière intentionnelle et la lumière est colorée, ce que les appareils photo gèrent mal en mode automatique. Attendez-vous à ce que les blancs virent au bleu et que les éclairages colorés soient surexposés.
Il vaut mieux désactiver complètement le flash. Une lumière frontale et uniforme efface les reliefs sculptés, qui constituent tout l'intérêt des surfaces que vous photographiez, tandis que l'éclairage installé est conçu pour les révéler.
Gardez également l'appareil photo sous votre manteau entre les prises de vue, car passer sans cesse d'un intérieur froid à un air extérieur encore plus froid est le meilleur moyen d'embuer un objectif.
