À retenir
- Environ vingt mille habitants, une histoire liée au bois et au papier, et un port qui reste ouvert parce que la glace y est brisée.
- Le brise-glace et SnowCastle, qui existent tous deux parce que la mer gèle.
- Kemi se trouve sur la ligne principale, ce que les visiteurs de Rovaniemi ignorent souvent.
- La ville est plus petite, plus calme et plus industrielle, et c'est une grande part de son attrait.
Ce qu'est Kemi
Une ville d'environ vingt mille habitants, tout au nord du Gulf of Bothnia, là où le Kemijoki rejoint la mer. Son histoire est liée au bois, au papier et au transport maritime, et cela se voit : c'est une ville industrielle finlandaise active, pas une station touristique.
Ce n'est pas une critique. Après Rovaniemi, qui malgré toutes ses qualités est largement organisée autour des visiteurs, Kemi offre un contraste rafraîchissant en ne l'étant manifestement pas.
Elle possède en revanche deux attractions qui, à elles deux, ne ressemblent à rien d'autre en Finlande, et qui découlent toutes deux du même fait physique : ici, la mer gèle entièrement chaque hiver.
C'est aussi, à sa façon, un antidote. Une semaine de tourisme en Finnish Lapland peut finir par sembler très formatée, chaque expérience étant organisée et chaque cabane chauffée ; passer une heure dans un véritable port industriel, entre grues, glace et absence totale de mise en scène, remet utilement les choses en perspective.
Le port
Un port commercial qui reste opérationnel tout l'hiver grâce aux brise-glaces qui le maintiennent ouvert. Depuis le quai, toute la logique du lieu saute aux yeux : les grues, la glace, les navires et la raison pour laquelle un pays entretient une flotte spécialisée.
Ce n'est pas joli au sens classique du terme, mais c'est réellement intéressant, surtout si vous aimez comprendre comment les choses fonctionnent concrètement.
Le SnowCastle se trouve juste à côté, une juxtaposition qui ne cesse jamais tout à fait d'être amusante.
Passer la nuit
Une option à envisager si la journée de dix heures depuis Rovaniemi vous rebute. Passer la nuit à Kemi vous épargne quatre heures d'autocar et vous permet de faire la croisière à une heure plus raisonnable.
Le SnowCastle abrite un hôtel de glace, pour les voyageurs qui souhaitent dormir à une température inférieure à zéro sur un lit de glace, avec un très bon sac de couchage. La ville propose aussi des hébergements classiques pour ceux qui ne le souhaitent pas.
En contrepartie, Kemi offre nettement moins d'activités en soirée que Rovaniemi et ne dispose pratiquement d'aucune infrastructure dédiée aux aurores boréales.
L'argument pratique en faveur d'une nuit sur place tient davantage aux horaires qu'à l'argent. Les croisières partent à heures fixes, et être à vingt minutes du quai plutôt qu'à deux heures permet de choisir un départ adapté à la lumière plutôt qu'aux horaires d'un autocar. En décembre, lorsqu'il y a à peine quatre heures de jour, c'est un véritable avantage.
Le port en activité sous la neige, les grues au-dessus de la glace
Venir par vos propres moyens
Kemi se trouve sur la ligne ferroviaire principale, ce qui surprend souvent. Des trains arrivent d'Helsinki et du sud, et la ville est également reliée vers le nord à Rovaniemi.
Par la route, c'est simple : une grande route suit le littoral et une autre rejoint Rovaniemi par l'intérieur des terres. L'aéroport de Kemi-Tornio est proche, même si la plupart des visiteurs internationaux arrivent par Rovaniemi ou Oulu.
Pour toute personne parcourant Finnish Lapland en voiture, Kemi est une étape facile à ajouter plutôt qu'un détour.
Comparaison avec Rovaniemi
Rovaniemi est la capitale du tourisme en Lapland : l'aéroport, les hôtels, le Père Noël, les excursions pour voir les aurores boréales, les chenils de huskies. Kemi est un port avec un château de neige et un brise-glace.
Ces deux villes ne se disputent pas le même type de séjour. La plupart des visiteurs logent à Rovaniemi et viennent ici pour la journée, ce qui correspond exactement à l'objectif de cette excursion.
Si vous recherchez une ville finlandaise plus calme et plus ordinaire, avec deux éléments extraordinaires, Kemi est faite pour vous. Si vous cherchez un point de chute avec tout à portée de main, ce n'est pas le cas.
Il existe une troisième option, qui convient mieux à certaines personnes que les deux autres : vous installer à Rovaniemi pour les aurores boréales et les huskies, puis consacrer une nuit à Kemi au milieu de la semaine. Cela coupe un long voyage, place le brise-glace à une heure raisonnable et évite complètement la journée de quatre heures d'autocar.
La saison
L'hiver, et plus précisément la période où la mer est gelée : en gros, du début de l'année jusqu'en avril, avec une fiabilité maximale au cœur de cette période.
En dehors de cette saison, Kemi est en été une agréable ville côtière aux longues journées lumineuses, mais sans château de neige ni croisière en brise-glace, autrement dit sans les deux raisons principales qui poussent les visiteurs à venir.
La saison des deux attractions dépend de la glace : elles ouvrent et ferment donc en même temps.
Que trouve-t-on d'autre ici
Une galerie de pierres précieuses dotée d'une belle collection, rattachée à l'exploitation du SnowCastle. Une église, un petit musée et les équipements habituels d'une ville finlandaise.
Et le littoral lui-même, qui en hiver devient une plaine gelée plutôt qu'une côte, et mérite une promenade même sans navire.
Personne ne vient à Kemi pour une semaine. Beaucoup sont ravis d'y être venus pour une journée.
Si vous avez une heure de libre, faites une promenade le long du rivage. En plein hiver, la mer semble tout simplement avoir disparu, remplacée par une étendue blanche qui se prolonge jusqu'à l'horizon, sans ligne indiquant où finit la terre ; se tenir sur ce bord explique mieux toute la ville que ne pourrait le faire n'importe quel musée.
