À retenir
- La combinaison est étanche. L'eau, à peine au-dessus du point de congélation, reste à l'extérieur et ne vous atteint jamais.
- Elle est flottante par conception. Flotter ne demande aucun effort ni la moindre aptitude à la natation.
- La limite est une question de taille plutôt que d'âge, car la combinaison doit être correctement étanche pour fonctionner.
- Toute personne qui préfère ne pas y aller reste à bord. C'est inclus dans le billet, mais ce n'est pas une obligation.
Ce qu'est réellement la flottaison parmi les glaces
C'est exactement ce que son nom indique, et cela paraît bien plus inquiétant que ça ne l'est. À un moment donné au cours des trois heures, le navire s'arrête et les passagers qui le souhaitent sont aidés à entrer dans la mer, au milieu des glaces que le navire vient de briser.
Vous portez une combinaison de survie. Vous vous allongez sur le dos. Vous flottez. C'est toute l'activité, et si elle est devenue l'emblème des croisières à bord des brise-glaces du golfe de Botnie, c'est parce qu'il n'existe nulle part ailleurs dans le monde ordinaire où l'on puisse s'allonger sur le dos dans une mer gelée tout en étant parfaitement à l'aise.
Cela dure généralement quelques minutes plutôt qu'un long moment, ce qui est largement suffisant. La nouveauté ne s'estompe pas, mais l'étrangeté laisse très vite place à une sensation étonnamment paisible.
La combinaison, et pourquoi elle fonctionne
Une combinaison d'immersion d'une seule pièce, étanche aux poignets, aux chevilles et au cou, et suffisamment flottante pour qu'il soit impossible de couler avec. Elle s'enfile par-dessus vos vêtements, ce qu'il est utile de savoir lorsque vous choisissez votre tenue ce matin-là.
Deux choses se produisent une fois qu'elle est fermée. La première est que l'eau est entièrement tenue à l'écart, si bien que la mer ne touche jamais votre peau. La seconde est que l'air emprisonné à l'intérieur crée une couche isolante, ce qui vous permet de rester au chaud, et pas seulement au sec.
Il s'agit de la même catégorie d'équipement que celle utilisée lors de véritables urgences en mer, une pensée rassurante lorsque vous êtes allongé dans une baie gelée à regarder le ciel.
Comme la combinaison s'enfile par-dessus vos vêtements, l'épaisseur compte davantage que la chaleur. Une doudoune très épaisse rend la combinaison difficile à fermer et les joints difficiles à ajuster, alors que la combinaison assure elle-même l'isolation. Des couches hivernales ordinaires en dessous sont idéales, et l'équipage vous le dira si vous en avez trop mis.
Une personne flottant dans une combinaison jaune parmi les plaques de glace brisées
Êtes-vous mouillé, et quelle est la température ?
Vous ne vous mouillez pas. C'est de loin la question la plus fréquente, et la réponse est sans ambiguïté : si la combinaison est correctement fermée, et que l'équipage la vérifie, l'eau reste à l'extérieur.
La mer elle-même est à une fraction de degré au-dessus du point de congélation. Dans l'eau saumâtre, elle se situe autour de moins un demi-degré plutôt qu'à zéro, et la glace qui la recouvre prouve que la température est bien celle qu'elle doit être.
Vous ressentez davantage la pression et la flottabilité que le froid. La plupart des personnes indiquent que seules les mains et le visage perçoivent vraiment la température, car ce sont les parties les plus proches des bords de la combinaison.
Les dix premières secondes
Personne n'est parfaitement calme au moment d'entrer dans l'eau, et prétendre le contraire serait malhonnête. L'eau se referme autour d'un corps auquel on vient d'expliquer pendant trois heures à quel point elle est froide, et tous vos instincts vous disent que c'est une mauvaise idée.
Puis il ne se passe rien. La combinaison tient, vous flottez, et les faits contredisent votre instinct en quelques secondes. À partir de là, presque tout le monde se détend.
Ce que les gens décrivent ensuite n'est pas du tout le froid. C'est le silence, et la vue : être allongé à plat sur le dos dans une mer gelée, à regarder droit vers le ciel de Laponie au cœur de l'hiver.
Il y a aussi une particularité de la flottabilité qu'il vaut mieux connaître à l'avance. Comme la combinaison vous fait flotter haut sur l'eau plutôt que dans l'eau, la position que vous adoptez ressemble davantage à celle d'une personne allongée sur une surface ferme qu'à celle de quelqu'un qui fait du surplace, et les nageurs anxieux trouvent souvent cela bien moins déstabilisant qu'ils ne le craignaient. Vous n'êtes pas tant dans la mer que sur elle.
140 cm
La taille minimale pour flotter sur la glace. La limite dépend de la taille plutôt que de l’âge, car la combinaison de survie est un équipement de sécurité qui doit être étanche au cou et aux poignets.
La taille minimale, et qui peut le faire
Une taille minimale de cent quarante centimètres. C'est une question de taille plutôt que d'âge, car la combinaison est un équipement de sécurité qui doit être étanche au cou et aux poignets, ce qu'elle ne peut pas être sur une personne trop petite pour elle.
Il s'agit d'une limite stricte, et non d'une simple recommandation. Il est donc important de le savoir avant de réserver si vous voyagez avec des enfants qui en sont proches.
Au-delà de cela, vous n'avez pas besoin de savoir nager, d'être en forme ni d'avoir déjà fait quoi que ce soit de semblable. La combinaison fait tout le travail.
Si vous préférez ne pas le faire
Alors ne le faites pas. La flottaison est incluse, mais elle n'est pas obligatoire, et une partie de chaque groupe reste à bord pour regarder, ce qui est en soi divertissant.
Personne ne vous y poussera, et personne ne le devrait. La croisière, la glace et le navire constituent la visite ; la flottaison en est la partie la plus marquante, mais elle reste facultative.
Les gens changent parfois d'avis au niveau du bastingage, dans les deux sens, et l'équipage y est habitué.
Si vous hésitez, rendez-vous au bastingage et observez le premier groupe. C'est de loin l'information la plus utile dont vous disposiez : vous verrez comment l'équipage aide les personnes à entrer et à sortir, combien de temps elles restent réellement dans l'eau et les expressions sur leurs visages lorsqu'elles remontent l'échelle. La plupart des personnes qui changent d'avis le font dans ce sens-là.
Marcher sur la mer
Si la météo et l'état de la glace le permettent, vous aurez aussi l'occasion de descendre et de marcher sur la surface gelée, une sensation différente et plus paisible que la flottaison.
Il est difficile de décrire à quel point il est étrange de se tenir debout sur une mer. L'horizon semble anormal, la surface a une texture étrange sous les pieds, et il y a quelque part en dessous un mètre d'eau qui ne fait absolument rien.
Cela dépend des conditions et ce n'est pas garanti, ce qui est la bonne manière pour un opérateur de présenter toute activité impliquant de la glace.
