Warum der Gulf Of Bothnia Zufriert

Das Wichtigste im Überblick

An ihrem nördlichen Ende ist sie nahezu süß, weshalb sie sich wie ein See verhält und zufriert.
Die Bothnian Bay vereist fast jedes Jahr, und in kalten Wintern folgt ein Großteil der Baltic.
In einem normalen Winter erreicht ebenes Eis regelmäßig diese Stärke, und Pressrücken türmen es weit höher auf.
Wind und Strömung verschieben die Eisdecke, weshalb sich ein gebrochener Kanal wieder schließt.

Warum die meisten Meere hier nicht zufrieren

Salzwasser friert nur widerwillig. Gelöstes Salz senkt den Gefrierpunkt auf etwa minus zwei, und noch wichtiger: Es verändert das Verhalten des Wassers beim Abkühlen. Statt dass das kälteste Wasser oben bleibt, sinkt es ab, sodass die gesamte Wassersäule abgekühlt werden muss, bevor sich an der Oberfläche Eis bilden kann.

Deshalb bleibt die norwegische Küste auf derselben geografischen Breite den ganzen Winter eisfrei, obwohl sie deutlich weiter nördlich liegt als Kemi. Vollsalziges Meerwasser, das vom Atlantic in Bewegung gehalten wird, bekommt dazu schlicht keine Gelegenheit.

Der Gulf of Bothnia ist eine andere Art von Meer, und genau dieser Unterschied ist der Grund, warum es diese Tour gibt.

Es gibt einen zweiten, weniger offensichtlichen Effekt. Weil das kälteste Süßwasser aufsteigt, statt abzusinken, kann ein nahezu süßes Meer sich selbst mit einem Deckel versehen, während das Wasser einige Meter tiefer noch vergleichsweise warm ist. Ein salziges Meer muss vollständig abgekühlt werden, bevor sich oben etwas bilden kann - dafür muss eine weitaus größere Wärmemenge entzogen werden.

Ein Meer, das fast ein See ist

Die Baltic ist das größte Brackwassergebiet der Welt. Sie wird von einem riesigen Einzugsgebiet mit Flüssen gespeist und ist nur durch die schmalen, flachen dänischen Meerengen mit der North Sea verbunden. Deshalb ist der Salzaustausch gering und der Zufluss von Süßwasser enorm.

Je weiter man nach Norden kommt, desto geringer wird der Salzgehalt. In der Bothnian Bay ganz im Norden ist das Wasser nahezu süß und verhält sich entsprechend: Bei vier Grad ist es am dichtesten, das kälteste Wasser steigt an die Oberfläche, und der Gefrierpunkt liegt nahe null.

Deshalb friert sie zu, wie ein See zufriert, und zwar fast jeden Winter in der gesamten nördlichen Bucht.

The ship in a broken channel with visitors on the surrounding ice

Wie das Eis entsteht

Es beginnt als breiige Masse loser Kristalle, verdickt sich zu einer flexiblen Haut und erstarrt dann, wenn das Wasser ruhig genug ist, zu einer festen Decke. Auf offenem Wasser, wo Wellen die Oberfläche ständig bewegen, sieht das Ergebnis anders aus: Es bilden sich abgerundete Platten mit erhöhten Rändern, wo sie aneinanderstoßen - eines der eindrucksvollsten Dinge, die man von einem Schiff aus sehen kann.

Sobald eine Eisdecke entstanden ist, wächst sie nach unten, weil das Wasser darunter durch sie hindurch Wärme verliert. Mit zunehmender Dicke des Eises verlangsamt sich das Wachstum, da das Eis selbst isolierend wirkt.

Schnee auf dem Eis beschleunigt nichts, sondern verlangsamt alles: Er ist ein hervorragender Isolator, sodass ein schneereicher Winter dünneres Eis hervorbringen kann als ein klarer, kalter Winter.

Diese Plattenbildung hat einen Namen: Pancake Ice. Es ist einer der wenigen Fachbegriffe, die genau beschreiben, wie etwas aussieht. Vom Deck aus können Sie beobachten, wie die Platten aneinanderstoßen und sich gegeneinander reiben, ihre Kanten zu erhöhten Rändern formen und schließlich zu einer durchgehenden Decke zusammenfrieren, die das Muster wie eine Erinnerung bewahrt.

Wie dick und wie unterschiedlich

Ebenes Eis in der Bothnian Bay erreicht in einem normalen Winter häufig einen halben Meter und mehr, doch das ist nur ein Teil der Geschichte. Wo Eisdecken durch den Wind gegeneinander getrieben werden, brechen sie auf und türmen sich zu Pressrücken, die sowohl über als auch weit unter die Oberfläche reichen.

Für die Schifffahrt sind die Pressrücken entscheidend. Ein Schiff kann ebenes Eis gleichmäßig bewältigen und von einem Pressrücken vollständig aufgehalten werden, denn das Sichtbare über der Oberfläche ist nur ein Bruchteil dessen, was darunter liegt.

Die Eisdicke unterscheidet sich von Winter zu Winter enorm, und die Menschen, die hier arbeiten, sprechen über das Eisjahr wie Landwirte über die Ernte.

0.5 m+

Dicke von ebenem Eis, die die Bottnische Bucht in einem normalen Winter häufig erreicht. Wo der Wind Eisschollen zusammenschiebt, reichen Pressrücken unter der Oberfläche weit tiefer.

Warum ein Kanal nicht offen bleibt

Die Eisdecke ist nicht fest verankert. Sie driftet mit Wind und Strömung, manchmal mehrere Kilometer pro Tag, und ein durch das bewegte Eis gebrochener Kanal schließt sich hinter dem Schiff, das ihn angelegt hat.

Deshalb ist Eisbrechen ein fortlaufender Dienst und keine Aufgabe, die irgendwann erledigt ist. Die Häfen an dieser Küste müssen im Winter immer wieder freigebrochen werden, und Schiffe werden eskortiert, statt lediglich eine Route zugewiesen zu bekommen.

Das bedeutet auch, dass das Eis, durch das Sie an einem bestimmten Tag fahren, tatsächlich das Eis dieses Tages ist - seit der letzten Fahrt neu angeordnet.

Deshalb ist auch der Kanal hinter dem Schiff kein dauerhaftes Merkmal des Meeres und Fotos davon lohnen sich genau in diesem Moment. Innerhalb von ein oder zwei Tagen nach einer Fahrt kann sich die Spur, der Sie gefolgt sind, geschlossen haben, wieder zugefroren sein oder mehrere Kilometer von ihrem ursprünglichen Ort weggetrieben sein - und das nächste Schiff wird anderswo einen völlig neuen Kanal anlegen.

Darauf gehen

Die Eisdicke in Finland wird gemessen und nicht geschätzt, mit veröffentlichten Belastungstabellen. Die Menschen, die entscheiden, ob eine Gruppe ein zugefrorenes Meer betreten kann, stützen sich auf Daten und nicht auf bloßes Vertrauen.

Auf einer Fahrt wird ein Spaziergang auf dem Eis angeboten, wenn die Bedingungen es zulassen - und nicht, wenn sie es nicht tun. Diese Abhängigkeit von den Bedingungen ist ein Zeichen für einen gut geführten Betrieb und keine Enttäuschung.

Wenn es dazu kommt, ist es eines der seltsamsten Erlebnisse für Besucher: Sie stehen auf einer Fläche, die eindeutig ein Meer ist, mit Horizont in jede Richtung und einem Meter Wasser irgendwo unter Ihren Stiefeln.

Ein Meer im Wandel

Die maximale Ausdehnung des Eises in der Ostsee variiert von Winter zu Winter enorm, langfristig geht der Trend jedoch zu weniger Eis.

Das sollten Sie bei der Buchung wissen, ohne sich deshalb Sorgen zu machen: Die Bottnische Bucht im Norden ist der letzte Teil, der noch zuverlässig zufriert, und der verlässlichste Ort auf dem Meer, um Eis zu finden.

Das bedeutet auch, dass die Eisbrecherflotte und alles, was um sie herum aufgebaut wurde, einschließlich dieser Kreuzfahrt, an etwas gebunden sind, das nicht dauerhaft garantiert ist.

Ein Meer, das zufriert, weil es kaum Salz enthält

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Vor der Buchung

Warum friert der Bottnische Meerbusen zu?

Die Ostsee ist Brackwasser, und ihr nördlicher Teil ist fast Süßwasser. Deshalb verhält sie sich wie ein See: mit einem Gefrierpunkt nahe null und kaltem Wasser, das an der Oberfläche bleibt.

Warum friert die norwegische Küste nicht zu?

Meerwasser mit vollem Salzgehalt gefriert bei etwa minus zwei und sinkt beim Abkühlen ab, sodass zunächst die gesamte Wassersäule auskühlen muss. Auch der Atlantik hält das Wasser in Bewegung.

Wie dick wird das Eis?

In einem normalen Winter erreicht ebenes Eis häufig eine Dicke von einem halben Meter und mehr, während windbedingte Pressrücken unter der Oberfläche viel tiefer reichen.

Bewegt sich das Eis?

Ja, durch Wind und Strömung, manchmal mehrere Kilometer am Tag. Deshalb schließt sich eine Fahrrinne hinter dem Schiff, das sie gebrochen hat.

Was ist ein Pressrücken?

Aufgetürmtes Eis, wo Eisschollen zusammengeschoben werden. Was über die Oberfläche ragt, ist nur ein Bruchteil dessen, was darunter liegt, und Pressrücken halten Schiffe auf, die mit ebenem Eis problemlos zurechtkommen.

Kann man darauf sicher laufen?

Wenn die Bedingungen es zulassen. In Finnland wird die Eisdicke anhand veröffentlichter Belastungstabellen gemessen statt geschätzt, und die Entscheidung wird auf Grundlage von Daten getroffen.

Macht Schnee das Eis dicker?

Nein, im Gegenteil. Schnee isoliert die Oberfläche, daher kann ein schneereicher Winter dünneres Eis hervorbringen als ein klarer, kalter Winter.

Friert die Ostsee weniger zu als früher?

Die maximale Ausdehnung variiert zwischen den Wintern enorm, langfristig geht der Trend jedoch zu weniger Eis. Die nördliche Bucht ist der verlässlichste Teil und verändert sich als Letztes.